La quarta edizione italiana di Etologia, l’undicesima americana, vede l’entrata in scena di un nuovo coautore, Dustin R. Rubenstein, accanto a John Alcock, che dal 1975 è stato l’ideatore e autore unico di quello che si può considerare il testo universitario di riferimento per introdurre allo studio del comportamento animale.
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Il libro mantiene il suo tono narrativo nel perseguire la comprensione di come e perché animali differenti, come gli insetti e l’Homo sapiens, si comportino in un determinato modo. L’approccio ecologico-evoluzionistico, che caratterizza da sempre quest’opera, è portato avanti in modo esplicito e congruente lungo tutto il testo, insieme a quello meccanicistico e all’integrazione con lo studio del comportamento – sono in numero crescente infatti le ricerche che collegano il comportamento al cervello, ai geni e agli ormoni, oltre che all’ambiente ecologico e sociale circostante. Inoltre, Etologia include i risultati delle ricerche più recenti che applicano metodi filogenetici comparativi allo studio del comportamento animale, facendo sempre maggior uso della filogenesi molecolare per generare e testare nuove idee sull’evoluzione del comportamento.
